Le dernier mercredi du mois d'août 2016 s'est déroulé à Buñol en Espagne, la Tomatina. Ceci depuis 71 ans, le jour où l'on célèbre le saint patron de la localité Sant Lluis Bertran. Tout a commencé le dernier mercredi d’août de 1945, des jeunes gens venus assister à la fête provoquèrent une bousculade. Tout le monde commença à se battre près d'un petit commerce de légumes qui vendait des tomates! Un an plus tard, le même mercredi, les jeunes gens revinrent et cette fois ils avaient apporté leurs propres tomates. La police interdit la manifestation mais le conseil municipal de Buñol décida, au bout de 7 ans, d’autoriser cette titanesque bataille qui avec le temps était devenue une attraction touristique. Ces milliers de tomates lancés pendant plus de 2h ont permis à Buñol d'obtenir le label "Fête d’intérêt touristique international" en 2002.
Ce 31 août 2016, 160.000 tonnes de tomates, 10 de plus que l'an passé, ont été ainsi lancées par 50.000 participants. La fête était encadrée par 700 policiers et 200 volontaires et cette année, elle était organisée contre la violence machiste et homophobe.
Il ne faut pas manquer de signaler que cette année la Tomatina s'est voulue solidaire. Elle s'est associée à la marque de tomates Orlando et à l'ONG "1 Kilo de Ayuda" pour en remettre 14 tonnes à des familles au bord de l'exclusion sociale. Le produit de la vente leur sera remis.

Le Belge Jan Starckx a acquis sans le savoir un tableau authentique signé Willem de Kooning, peintre hollando-américain (1904-1997), précurseur de l'expressionnisme abstrait. L'œuvre est estimée entre 55.000 et 100.000€ par la BBC. C'est une histoire assez incroyable. Jan Starckx, amateur d'art résidant à Turnhout en Belgique, se rend sur un site de petites annonces en ligne pour acheter une simple reproduction. Il trouve un tableau qui lui plaît, une jeune fille aux cheveux châtains vêtue d'une robe rouge. En novembre 2015, il l'acquiert pour 450€. Il examine la signature et même si elle est écrite différemment, elle ressemble à celle de Willem de Kooning. Notre Belge effectue des recherches et découvre finalement des similitudes avec une autre peinture de l'artiste le "Portrait de Renée". Jan Starckx explique "C'est en voyant ce portrait que j'étais convaincu qu'il s'agissait d'un authentique Willem de Kooning. Dès les premiers jours, j'avais cette intuition que si le Portrait de Renée est bien de Willem de Kooning, celui-ci devait l'être aussi". Il décide alors de prendre contact avec "Fake or fortune", une émission de la BBC qui enquête justement sur l'authenticité des œuvres d'art. Des spécialistes comparent les deux tableaux et leur conclusion est sans appel. Les deux œuvres sont authentiques et dues au pinceau de Willem de Kooning. Le peintre aurait réalisé ce portrait durant ses années d'études à Bruxelles. Et Jan Starckx de conclure "Cela provoque un bonheur immense de savoir que vous avez fait une découverte importante". Il conserve une reproduction chez lui tandis que l'œuvre authentique est précieusement conservée dans un coffre à la banque. Puis, celle-ci sera exposée à Turnhout et ensuite à Molenbeek, où d'ailleurs elle a été peinte dans les années '20. En avril 2017, elle partira pour l’État du Delaware, au musée Winthertur, dans la banlieue de Wilmington. Elle y sera exposée à côté du "Portrait de Renée".

L’Allemand Andreas Richter et le Polonais Piotr Koper annonçaient en août 2015, qu’ils connaissaient précisément l’emplacement d’un train nazi rempli d’or et d'œuvres d’art. Avec le temps, il était devenu mythique. Les deux chasseurs de trésor ont reconnu mercredi 24 août 2016 qu'ils s'étaient trompés. "Cette nuit, nous avons décidé de fermer le chantier qui, il faut l’admettre, n’a rien donné", a déclaré Andrzej Gaik, porte-parole de l’équipe polono-allemande qui a mené les fouilles à l’aide de géo-radars, foreuses et bulldozers. Ce qui n'empêche pas les deux chasseurs de trésor de laisser entendre qu'ils pourraient tenter une nouvelle recherche en septembre sur un autre site "tout proche", munis des autorisations légales nécessaires. Après s'être préparés pendant des mois, ils avaient entrepris des fouilles à Walbrzych, au-dessus d’un vaste réseau de galeries souterraines, malgré les expertises négatives des spécialistes de l’Académie des Mines de Cracovie sur l’existence de ce train. Pour une partie de la population de Walbrzych, c'est une déception. Depuis un an, cette ville sinistrée économiquement depuis la fermeture de cinq mines dans les années 1990, vivait avec l'espoir de trouver le trésor nazi.
Mais tout n'a pas été négatif, Walbrzych a connu une année touristique sans précédent, le nombre de curieux qui ont séjourné en ville a augmenté de 44% par rapport à l’an dernier. Par ailleurs, les fouilles ont permis de rappeler l’existence de cet immense complexe souterrain construit en 1943 par les nazis pour devenir, éventuellement, le quartier général de l’armée en cas de revers militaires. Baptisé projet “Riese”, géant en allemand, il n’a pu être terminé, mais une grande partie du tunnel n’a jamais été explorée.
Voilà de quoi alimenter la curiosité et l’imagination de ceux qui rêvent de trouver des trésors. Le porte-parole de la ville est optimiste “Pour nous, le train rempli d’or est bel et bien passé”...

Cela commence comme un conte. Un pêcheur philippin cachait sous son lit une perle fine de 34 kg. Il l'avait prise lorsque l'ancre de son bateau avait accroché un bénitier géant, Tridacna gigas, le plus gros mollusque bivalve. C'est ce qu'a rappelé Cynthia Amurao, responsable du tourisme de Palawan, la plus grande île au sud-ouest des Philippines. L'homme ne savait pas que cette perle de 30cm d'épaisseur et 60cm de large pouvait valoir une centaine de millions d'euros, il la conservait simplement comme porte-bonheur. En juillet dernier, son neveu apporte la perle à une de ses tantes et lui demande de la conserver. "J'ai été stupéfaite quand je l'ai vue sur la table de la cuisine", raconte Madame Amurao. "J'ai dit au pêcheur que cela ne servait à rien de la cacher car on ne connaît pas sa valeur et je lui ai proposé de l'exposer".
Il y a quelques jours, la perle a été placée dans une boîte de verre à la mairie de Puerto Princesa, la capitale de la province de Palawan, avec 222.673 habitants. Les responsables de l'île espèrent la faire expertiser prochainement par des gemmologues. Richard Ligad, un de ces responsables précise "Le pêcheur n'a signé aucun document de donation à la ville". Et il ajoute "Elle reste donc toujours à lui". Jusqu'à maintenant, le record de la plus grosse perle au monde était détenu par la "perle d'Allah" ou "perle de Lao Tseu", trouvée au large de l'île de Palawan en 1934, avec ses 14 kg. Elle est estimée à plus de 60 millions d'euros.  

Connaissez-vous le "balconing"? Le pratiquez-vous? Il ne s'agit nullement de donner une sérénade sous la fenêtre d'une belle. Mais d'une pratique que les autorités espagnoles prennent très au sérieux et qui consiste à se jeter du haut d'un balcon d'un hôtel dans une piscine. Elle concerne aussi ceux qui essaient de passer d'un balcon à un autre ou se penchent dangereusement au bord du vide. De nombreuses vidéos circulent sur le web, on peut y voir des jeunes qui jouent avec la mort. Le "balconing" sévit principalement aux Baléares, où les jeunes étrangers fréquentent les célèbres stations balnéaires de Magaluf et d'Ibiza, on le pratique également sur la Costa Brava, au nord-est de l'Espagne. Le phénomène a pris de telles proportions que des médecins de l'hôpital universitaire Son Espases de Palma de Majorque, aux Baléares, ont récemment publié une étude sur le sujet. Cet établissement a traité 46 blessés pendant la période de l'étude, de 2010 à 2015, plus de 60% d'entre eux étaient des Britanniques, suivis par les Allemands et les Espagnols. À une exception près, tous étaient des hommes, âgés de 24 ans en moyenne. A chaque fois, ils avaient consommé de l'alcool et de la drogue dans 40% des cas. En moyenne, ils étaient tombés de huit mètres. Les autorités des Baléares essaient de lutter contre cette mode en distribuant des tracts de mise en garde. On a aussi prévu des amendes pour les flagrants délits.
En 2012 déjà, le ministère des Affaires étrangères du Royaume-Uni avait lui aussi publié des tracts intitulés "Alcool et balcons ne vont pas ensemble". Ils évoquaient le cas d'un jeune homme de Liverpool, Jake Evans, tombé en 2011 du 7e étage alors qu'il était ivre. "Dans ma chute, j'ai heurté chacun des balcons et j'ai atterri dans une chaise longue qui m'a probablement sauvé la vie."

Le sultan ottoman est mort à 71 ans, le 7 septembre 1566 à Szigetvár, près de la frontière hungaro-croate. Lors de la bataille qui opposait une garnison sous le commandement de Miklós Zrínyi aux envahisseurs ottomans commandés par le sultan Soliman le Magnifique.
Il y a très longtemps qu’historiens et archéologues recherchent sa tombe. Tous ont relu les textes anciens et ont déduit que le mausolée se trouvait à 4,5 km au nord-est de la forteresse Szigetvár, au sommet d’une colline recouverte de vignobles. Ils ont remarqué sur le sol, des petits morceaux de céramique et de pierres. Les gens du coin les appellent "ruines turques". Ces chercheurs ont d’abord sondé avec des radars, sont alors apparus sur leur écran, les vestiges d'une mosquée, d'un monastère et d'autres bâtiments dont l'emplacement correspond à une ville ottomane, Turbek, du XVIe siècle. Ils figurent sur une ancienne carte française avec l'inscription "Ici repose Soliman". Ce qui fait dire à Norbert Pap, professeur de géographie à l'université de Pécs "La découverte est remarquable car la ville est unique dans la Hongrie ottomane". La décoration des premiers murs dégagés ressemble beaucoup à celle du mausolée d’Istanbul. C’est pourquoi les chercheurs hongrois et leurs confrères turcs sont presque sûrs d’avoir découvert la tombe de Soliman le Magnifique qui contiendrait son cœur. Ces recherches sont financées par les gouvernements hongrois et turc. Le corps du sultan avait été transporté à Constantinople, Istanbul actuellement. Et selon la légende, son cœur et ses organes internes ont été inhumés sur les lieux de son décès. Des objets et des décors sur des fragments de murs découverts sur le site hongrois présentent une correspondance avec ceux de la tombe d'Istanbul. La tombe fut détruite après la reconquête de la Hongrie par l'empire d'Autriche à la fin du XVIIe siècle.

Il y a quatre ans, Cecilia Giménez, une octogénaire peintre amateur, avait voulu restaurer bénévolement l'Ecce Homo du petit Santuario de Misericordia de la localité de Borja, au nord-est de Madrid. Cette œuvre avait été peinte au tournant du XXe siècle, sur un pilier, par un artiste local, Elías García Martínez. Le résultat avait été catastrophique et avait suscité l'hilarité générale quand ce n'était pas l'horreur… La chevelure du Christ par exemple était devenue une sorte de pelage de bête et les joues étaient boursouflées. Des dizaines de visiteurs venus du monde entier accouraient et jamais Borja, qui fut pourtant le berceau de la famille italienne des Borgia, n'avait connu une telle célébrité… Et ils payaient chacun un euro comme le leur réclamait la fondation municipale responsable de l’église. Un an plus tard, l’octogénaire signait un accord lui attribuant 49% des droits à l’image tirés de l’utilisation de son Christ restauré, le reste revenant à ladite fondation. On envisageait déjà aussi l'exploitation de ce qu'on appelle les produits dérivés; bouteilles de vin, tasses, ou t-shirts...
Mais Antonio Val-Carreres, l’avocat de l’octogénaire, déclara: "Personne ne veut se faire de l’argent en profitant de cette situation. La Fondation et Cecilia destineront tous les revenus à des œuvres caritatives". Cependant, les descendants d’Elías García Martínez n’apprécient pas que la version défigurée reste en l'état. Une pétition, avec plus de 23.000 signatures, réclame que l’Ecce Homo soit conservé tel quel.
A noter qu'un opéra-comique "Ecce Homo" a été composé par Paul Fowler. Présentée en 2014 aux États-Unis, la pièce arrive maintenant en Espagne grâce à une collecte de crowdfunding et à l’aide des autorités locales de Borja, qui ont notamment permis la traduction en espagnol. Après cette version courte de 45 minutes, l’opéra dans son intégralité est attendu pour 2017, une façon de célébrer les cinq ans de cette curieuse restauration.

Cette période de la protohistoire se situe entre le néolithique et l'âge du bronze. De cette époque, vers 3.300 avant JC, date Ötzi, cet homme d'environ 45 ans, 1,59m et 40kg, et chaussant du 38 actuel… découvert par deux alpinistes allemands, le 19 septembre 1991 à 3.210m d'altitude à la frontière austro-italienne. Depuis lors, il est l'objet de toutes les recherches possibles. Et dans une étude parue ces jours-ci dans la revue Scientific Reports du groupe Nature, Niall O'Sullivan et ses collègues de l'Academia Europea de Bolzano EURAC, dans le Trentin-Haut-Adige, nous livrent leurs conclusions sur sa garde-robe. Composée d'un chapeau en poil d'ours brun, de guêtres en peau de chèvre et d'un carquois en peau de chevreuil. Ötzi portait aussi une espèce de string en peau de mouton et des lacets en cuir de bœuf. Les chercheurs italiens et irlandais ont étudié la composition de ces divers éléments et Niall O’Sullivan indique qu'ils ont analysé l'ADN mitochondrial de neuf pièces de cuir et identifié cinq espèces d'animaux différents. Toute cette garde-robe avait nécessité le cuir de quatre chèvres et deux moutons, ce qui semblerait montrer que cet homme était capable de choisir ce qui lui convenait le mieux.

Depuis 2015, dans ce pays de l'Afrique de l'Ouest, l’âne est une espèce menacée bien qu'il soit très utilisé pour le transport et les travaux agricoles. Que s'est-il donc passé? Tout semble avoir commencé dans la localité de Djibasso, dans la région de la Kossi, à l'ouest du pays, limitrophe du Mali. Un Chinois y organise la collecte des peaux d’âne. Il est à la tête d'un réseau de rabatteurs qui parcourent les villages pour les acheter. En conséquence, les vendeurs sont nombreux et le prix unitaire d’une peau d’âne varie de 17.500 à 40.000 CFA soit de 26 à 60€, auparavant elle valait 2.000 CFA, soit 3€. A quoi servent-elles? A la confection de chaussures ou de sacs sas doute…. A Tombodougou, toujours dans la Kossi, un boucher a confirmé que le trafic des cuirs d’âne était devenu une réalité. Et il précise "Il y a bien longtemps, ma spécialité était la boucherie des cochons, mais, les maladies porcines ont presque ravagé ces derniers qui sont devenus de plus en plus rares; même si nous en trouvons, c’est cher et les clients se plaignent. C’est pour satisfaire la demande de la clientèle que nous avons commencé à vendre la viande d’âne. Aussi, il ne faut pas ignorer que la viande d’âne soigne le diabète, la faiblesse sexuelle et d’autres maladies". Les gens vendent leurs ânes quand ils sont sûrs de repartir avec la peau, condition sine qua non pour la cession de l’animal. Devant cette hécatombe, les autorités de Burkina Faso ont pris la décision d'interdire l'exportation des peaux vers la Chine où on leur attribue des propriétés médicinales. L'an dernier, le Burkina lui a vendu 65.000 peaux. Le ministère des Ressources animales et Halieutiques, MRAH, a interdit aussi la vente de la peau des chevaux et des dromadaires. Ainsi, le pays espère protéger ces différentes espèces.

Mardi 9 août 2016, le zoo de Schönbrunn annonçait que deux bébés pandas, des jumeaux, étaient nés la veille. Fruits d'une conception naturelle et événement extrêmement rare en captivité, d'autant plus que les femelles pandas ne sont fertiles que deux ou trois jours par an. Le zoo viennois ne pratique d'ailleurs pas l'insémination artificielle. Selon la tradition chinoise, ils ne seront baptisés qu'à leur 100e jour car la mortalité chez les jeunes pandas peut atteindre 50%. Les parents, Yang Yang, la mère, et Long Hui, le père, tous deux âgés de 16 ans ont été prêtés par la Chine en 2003. Ils ont déjà trois enfants, Fu Long né le 23 août 2007 et parti en Chine en 2010, Fu Hu né en 2010 et Fu Bao en 2013. C'est donc la première fois qu'ils ont des jumeaux. Les deux nouveau-nés n'ont pas encore de poils et mesurent environ 15cm. Conformément à sa ligne de conduite, le zoo n'intervient pas dans les soins qui leur sont prodigués, la mère s'en occupe toute seule. L'établissement suit leur évolution à l'aide d'une caméra. La première sortie des jeunes pandas hors de la pièce où ils sont installés avec Yang Yang aura lieu à la fin de l'année. Elle attirera comme à chaque fois des milliers de visiteurs. Ils auront raison d'en profiter car le contrat de prêt entre le zoo de Vienne et celui de Pékin, prolongé en 2013 pour dix ans, prévoit que les pandas nés dans la capitale autrichienne, soient remis à la Chine après 2 ans, âge auquel ils adoptent l'état sauvage.
Ce parc zoologique est le plus ancien du monde en activité. Le 31 juillet 1752, François-Étienne de Lorraine, époux de l'impératrice Marie-Thérèse, créait une ménagerie dans le parc de la résidence impériale. Elle fut ouverte gratuitement à la population en 1779. Sous la Première République, en 1926, on abandonne le terme de ménagerie pour le remplacer par celui de Tiergarten Schönbrunn.