Les Néerlandais disent non au traité d'association Union européenne - Ukraine

Plus de 61% des votants se sont prononcés contre le traité d'association entre l'UE et l'Ukraine signé en mars 2014 et qui prévoit la mise en place progressive du libre échange entre les deux parties et un rapprochement politique. Si le taux de participation n'est que de 32%, il dépasse le quorum requis (30%) pour être valide et place l'UE et le gouvernement néerlandais dans une situation délicate.

Ce référendum, impulsé par une coalition d'intellectuels et de citoyens regroupés autour du site GeenStijl ("Pas de style") fait suite à une initiative populaire qui avait recueilli 480.000 signatures. En effet, une loi votée à l'été 2015 permet d'organiser un referendum pour abroger un projet de loi dès lors que 300.000 citoyens le demandent. Ici, si c'est officiellement le projet de loi de ratification du traité d'association UE - Ukraine que les instigateurs du referendum ont voulu abroger, ils ne cachent pas le fait que celui-ci est un prétexte pour mettre un frein à l'UE, jugée "non démocratique" et "obsédée par l'élargissement". Prochaine étape pour eux: l'organisation d'un référendum sur le "Nexit", soit la sortie des Pays-Bas de l'UE.
Geert Wilders, leader de l'extrême droite, s'est ainsi félicité du vote qu'il perçoit comme le signe de la "défiance" à l'égard des élites de Bruxelles. Dans la même veine, son alliée au Parlement européen et patronne du Front National, Marine Le Pen, a salué "un pas de plus vers l'Europe des Nations".

Le signal est donc d'autant plus négatif pour l'UE qu'il vient d'un des six pays fondateurs du projet européen, connu pour être libéral et qui, en plus, assure actuellement la présidence tournante de l'UE. Ce résultat n'est cependant pas une vraie surprise car il est dans la lignée du "Non" déjà opposé par les Néerlandais lors du referendum de 2005 sur la Constitution européenne.
D'ailleurs, comme il y a onze ans, le vote a révélé la fracture sociale qui divise le pays puisqu'alors que les deux tiers des personnes peu ou pas qualifiées ont exprimé leur opposition au traité, la proportion est inversée chez les personnes ayant fait des études supérieures.

Alors qu'il avait fait campagne pour le "Oui", le Premier ministre libéral Mark Rutte se trouve en difficulté et a reconnu que la ratification du traité par son pays n'allait plus de soi, le "Non" constituant un nouveau "fait politique" qu'il ne peut ignorer - même si le référendum était consultatif et non obligatoire. Le traité ayant été ratifié par les 27 autres membres de l'UE et par les parlements européen et ukrainien, il sera difficile de revenir en arrière d'autant qu'il est entré en vigueur de manière "provisoire" depuis le 1er janvier 2016. Le gouvernement néerlandais pourrait négocier un protocole additionnel pour soustraire le pays à certains de ses aspects, notamment sur la libre circulation des Ukrainiens au sein de l'UE - les partisans du "Non" ayant agité le spectre d'un déferlement de travailleurs à bas salaires pour convaincre les Néerlandais. Il pourrait aussi essayer d'obtenir une déclaration confirmant que l'Ukraine n'a pas vocation à rentrer dans l'UE, une autre "menace" agitée par les eurosceptiques des Pays-Bas.

Mais en réalité, quoi qu'il fasse, les partisans du non risquent de rejeter toute concession européenne pour appuyer leur idée que les Pays-Bas n'ont plus voix au chapitre dans l'UE et qu'il vaudrait mieux pour eux de la quitter.
L'inquiétude est donc palpable au sein des élites bruxelloises à l'image du président de la Commission, Jean-Claude Juncker, qui avait prévenu qu'un "Non" pourrait conduire à une "crise continentale". Il faut dire qu'après le "Non" des Danois à la coopération policière accrue au sein de l'UE en décembre 2015 et la percée du parti eurosceptique allemand AfD (Alternative für Deutschland) lors des dernières élections régionales, le courant eurosceptique a le vent en poupe sur tout le continent européen.

L'estocade finale pourrait être portée par un "Non" des Britanniques lors de leur referendum sur la sortie de l'UE le 23 juin 2016. Avec le début de la campagne officielle depuis le vendredi 15 avril 2016, l'inquiétude est montée d'un cran à Bruxelles. Les sondages donnent pour l'instant les deux camps au coude à coude mais si le "Non" l'emporte, nul doute que l'UE affronterait la plus grave crise de son histoire.