Space X réussit le lancement de Crew Dragon

Depuis 2011 et le dernier vol de la navette Atlantis, les Etats-Unis avait perdu de leur autonomie quant aux vols habités. La Nasa, et ses partenaires internationaux, avaient recours aux capsules Soyouz pour mettre sur orbite leurs astronautes à bord de la Station spatiale internationale. Avec ce lancement, Space X devient la première société privée à réaliser un vol habité dans l’espace. Il s’agit d’une étape supplémentaire dans le projet d’Elon Musk, fondateur de la firme américaine, trois années après avoir réussi le pari du lanceur Falcon 9, le premier à devenir partiellement réutilisable.

Le lancement, initialement prévu le mercredi 27 mai, a été reporté au samedi suivant en raison de conditions météorologiques jugées mauvaises pour permettre la phase de décollage. Finalement, le vaisseau Crew Dragon, piloté par les astronautes de la Nasa Doug Hurley et Bob Behnken, a bien décollé de l’aire de lancement 39A du centre spatial Kennedy ce samedi 30 mai à 21 h 22 (heure française). Demo-2 est un vol d’essai destiné à valider le transport d’humains par Space X. Les astronautes s’amarreront à l’ISS pour y passer au minimum 6 semaines. La météo, d’abord maussade, s’est finalement montrée clémente pour mettre à la fusée Falcon 9 de décoller. Le deuxième étage a poursuivi la propulsion de la capsule Crew Dragon pendant neuf minutes de plus, jusqu’à sa mise sur orbite. A peu près au même moment, le premier étage de Falcon 9 se posait en douceur sur la barge de Space X positionnée dans l’Atlantique, au large de la Floride.

Ce succès marque un pas important dans le projet d’Elon Musk. Depuis sa création en 2002, Space Exploration Technologies Corporation, plus connue sous le nom de Space X, est devenue une société majeure dans le domaine de l’astronautique et du vol spatial. En plus d’être un des deux prestataires privés de la Nasa, la firme est parvenue à gagner au fil du temps le respect des initiés. Longtemps moqué pour ses ambitions démesurées lorsqu’il annonçait vouloir coloniser Mars dès 2050, Musk a imposé peu à peu Space X comme un acteur incontournable dans le domaine spatial. Les autres objectifs de Space X sont à terme de développer les vols commerciaux, reconquérir la Lune et aller sur Mars.