Pan Pan, le plus vieux panda du monde, est décédé d'un cancer mercredi 28 décembre 2016 dans sa réserve de la province du Sichuan, au sud-ouest de la Chine. Et la Chine est en deuil… Même si l'espèce ne se reproduit guère en captivité, il laisse 130 descendants, directs et indirects, soit le quart des pandas actuellement captifs, ce qui lui avait valu le surnom de "père héroïque". A l'occasion de son 31e anniversaire, ses soigneurs lui avaient offert un gâteau composé de bambous et de carottes.
Pan Pan était né dans le milieu naturel en 1985 et avait été capturé le 7 avril 1986, dans le district de Baoxing, province du Sichuan. Il a vécu de 1991 à 2007 au China Conservation and Research Centre for the Giant Panda, Centre chinois de recherches et de conservation du panda géant et pendant cette période il a été père de 29 pandas. Sa progéniture a émigré, par exemple on retrouve les femelles Bai Yun à San Diego et Yang Yang à Vienne, les mâles Da Di et Gu Gu à Pékin, Tian Tian à Washington et Yang Guang à Edimbourg. Depuis août 2013, Pan Pan vivait à la base de Qingchengshan Dujiangyan à quelque 55km de Chengdu, capitale de la province du Sichuan. Selon le blog d'un membre du Centre, "Sa condition s'est rapidement détériorée. Il perdait connaissance, et n'arrivait plus à se mouvoir ni à manger. Les secours ont été impuissants à le sauver". Par ailleurs, il souffrait d'une grande usure des dents et de cataracte. Peu de pandas captifs dépassent les 30 ans, ils sont cependant de plus en plus nombreux actuellement grâce à l'amélioration des soins vétérinaires, et le Centre travaille notamment sur les maladies des pandas âgés.