Des archéologues de l’Université américaine de Stanford et leurs collègues israéliens ont découvert en Israël ce qui pourrait être le plus ancien site de production d’alcool du monde. Il s’agit d’une boisson proche de la bière qui pourrait avoir été utilisée lors de cérémonies il y a environ 13.000 ans. Le site se trouve dans la caverne de Raqefet au sud de Haïfa, elle servait de lieu de sépulture pour les hommes et les femmes du Natoufien, 12.500-10.000 avant J.C., époque caractérisée par le début de la sédentarisation.
Trois petits creusets de 40 à 60 cm de profondeur ont été mis au jour, percés à même la grotte, deux d’entre eux servaient à stocker le grain et le troisième à le faire fermenter. L’endroit où se trouvent les creusets laisse penser que la production du breuvage était "apparemment liée à des cérémonies ou d’autres formes d’activités sociales". Selon l’article publié avec des chercheurs de l’université de Standford, ces innovations étaient "antérieures de plusieurs millénaires au début de la culture domestique de céréales au Proche-Orient".
Les Natoufiens étaient "les derniers de la région à vivre de façon différente des habitants des villages que nous sont familiers". Les efforts déployés pour produire de d’alcool sont indicatifs de l’importance que revêtait cette boisson dans leur culture.