Le site d’actualités scientifiques Ulyces, reprenant des informations publiées par le site américain Ars Technica, faisait savoir le 8 avril que des mineurs de la mine de charbon de Kostolac avaient découvert trois navires fluviaux datant probablement de l’époque romaine.
Alors qu’ils creusaient avec du matériel d’excavation, ils sont tombés sur le lit d’une ancienne rivière. Là, sous sept mètres de limon et d’argile, les trois bateaux, un grand et deux petits, reposaient sur une couche de gravier.
Le grand bateau, à fond plat, d’environ 15m de long avançait avec une voile et six paires de rames. Et Miomir Kora, directeur de l’Institut d’archéologie de Belgrade, d'indiquer que même si les engins de terrassement l’avaient partiellement endommagé, il était exceptionnellement bien conservé. D’après lui, ce bateau serait probablement un navire de guerre romain. De fait, la mine de Kostolac, à environ 90 km à l’est de Belgrade, est sur les rives du Danube et aussi à une dizaine de km de Viminacium.Viminacium était au cours des premiers siècles de notre ère un important centre militaire, une base navale et l’une des plus grandes villes romaines des Balkans. Elle fut détruite aux Ve et VIe siècles. Aujourd’hui, c’est un site archéologique des plus importants en Serbie. Les deux petits bateaux, taillés tout simplement dans un tronc d’arbre, seraient des canots utilisés par les Slaves pour traverser la rivière.
Aucune recherche n’a pu être menée à cause de la pandémie de Covid-19, Il est donc impossible de déterminer l’âge de ces épaves sans datation au carbone 14 ou analyse des couches géologiques.
Par ailleurs, les archéologues ne sont pas capables d’expliquer comment ces trois bateaux ont coulé ensemble. Au cours d’une bataille? Ont-ils été abandonnés? On note cependant qu’on n’a relevé aucune trace de combat sur les épaves. De plus, aucun objet n’a été trouvé qui aurait pu favoriser une de ces hypothèses. Les trois épaves ont été transférées sur le site archéologique voisin en attendant la reprise des recherches.