REPORTAGE - Les centres de formation: le rêve des jeunes footballeurs

En 1973 est crée, à Nancy, un "conservatoire du football". Quarante ans plus tard, ce qu’on appelle désormais des centres de formation sont plus d’une quarantaine en France: tous les clubs professionnels de football ont l’obligation d’en posséder un.

Chaque année, ces centres de formation font l’objet de classements dont le plus connu est rendu public par la Fédération Française de Football. Mais si certains centres sont plus réputés que d’autres, tous font l’objet d’une rude compétition pour y entrer. Les prétendants doivent d’abord être "repérés". Pour cela, les clubs ont des recruteurs qui sillonnent les terrains football à la recherche de jeunes talents. Leur terrain de chasse favori: l’Ile de France, véritable vivier d’apprentis footballeurs au potentiel prometteur.

La voie royale pour accéder aux centres de formation est l’Institut National du Football de Clairefontaine, qui recrute des footballeurs d’Ile de France, à 13 ans, en pré formation. Les étapes sont nombreuses pour intégrer Clairefontaine et la dernière épreuve est un stage de quelques jours sur place pendant lequel il faut faire ses preuves et s’illustrer comme un des meilleurs. L’institut forme ses recrues pendant deux ans. Ensuite, la plupart sont repérés et intègrent un centre de formation.

La majorité des centres recrute à partir de la formation, c’est-à-dire à 15 ans. Selon leurs infrastructures, ils accueillent entre 40 et 50 jeunes en formation. A partir de là, les heureux élus viennent généralement vivre au centre et ils devront en permanence dribbler entre le football et les études.

Les centres de formation sont de véritables lieux de vie. Chambres, cantine, salles de jeu ou d’étude, espace télé: les jeunes s’y installent pour plusieurs années et doivent s’y sentir comme chez eux.

Les professionnels de la santé sont également présents dans ces centres: kinésithérapeutes, diététiciens mais aussi psychologues. Car un accompagnement peut être nécessaire pour certains de ces jeunes footballeurs. La plupart quitte le foyer familial à 15 ans et certains deviennent internes dès 13 ans. Le week-end, tous ne rentrent pas chez eux. Chacun de ces pensionnaires sait également que peu d'entre eux pourront réaliser leur rêve: devenir footballeur professionnel.

Le matin, dans les centres de formation, le réveil sonne rarement après 7 heures. La journée commence par les cours. Mais contrairement aux autres élèves de leur âge, pour ces footballeurs en herbe, les cours du matin s’arrêtent généralement vers 10 heures, ceux de l’après midi vers 15 heures. Ensuite, place au football. Le soir, les sportifs doivent se coucher tôt. Mais avant de regagner leurs chambres, l'heure est aux devoirs.

Quand ces jeunes footballeurs entrent en centre de formation, pas question pour eux en effet d’abandonner leurs études. "On sait bien que peu d’entre nous vont réussir une carrière professionnelle dans le football. Les entraîneurs et les parents nous le répètent souvent" confie Guillaume, un jeune parisien de 15 ans, qui vient d’intégrer un centre de formation. Du coup, la réussite scolaire devient une bouée de secours qui peut s’avérer très utile.

Mais pour ceux qui n’auront pas la chance d’intégrer une équipe professionnelle, toutes ces années en centre de formation ne sont pas perdues. "Pendant les années au centre, on se fait des souvenirs super, inoubliables et on se crée des relations qui resteront toute notre vie. C'est une chance de pouvoir vivre sa passion à fond, avec d'autres jeunes qui partagent cette passion" s'enthousiasme Guillaume. Ces jeunes sportifs apprennent également à devenir autonome et à vivre ensemble, à un âge où on se construit. Ces écoles du football ressemblent alors fort à des écoles de la vie.