L'explosion qui s'est produite le 17 avril 2013 peu avant 20 h heure locale (3 h heure française) sur le site de l'usine West Fertilizer, aurait été provoqué par un incendie, atteignant un réservoir d'ammoniaque. L'origine n'est toujours pas connue.

Le bilan humain provisoire est très différent selon les sources, mais il s'annonce lourd. Tout comme le chiffre des dégâts occasionnés par le souffle de la gigantesque déflagration, déclenchant sur son passage de nombreux incendies, toujours pas complètement circonscrits à cette heure. Un nuage de l'explosion qui pourrait être toxique est aussi en surveillance et tout survol de la zone a été interdit.

Le shérif du comté de McLennan, Parnell McNamara a déclaré: "Cela ressemble à une zone de guerre, avec tous ces débris". Vingt quatre heures après le drame les secours fouillent toujours les décombres avec l'espoir de retrouver des survivants.