Michael Ignatieff a été nommé à la tête de l'Université d’Europe centrale à Budapest, Central European University ou Közép-európai Egyetem, le 5e, où il succède à John Shattuck qui occupait poste depuis le 2 novembre 2009. Il devrait prendre ses fonctions le 1er septembre prochain. Sa candidature avait été recommandée par un comité après le départ de l’ancien titulaire du poste. Cette université anglophone, accréditée tant aux États-Unis et en Hongrie, a été fondée en 1991 à l'initiative du financier milliardaire mais aussi philanthrope George Soros. Américain d'origine hongroise, il s'est félicité de cette nomination. Quant à Leon Botstein, président du conseil d'administration de l’établissement qui célèbre ses 25 ans, il a déclaré "Michael Ignatieff s'est distingué comme un érudit, écrivain, professeur et intellectuel public. Il n'a pas hésité à s’engager activement en politique".
Faisant ainsi allusion au fait que le nouveau directeur, né le 12 mai 1947 à Toronto a été chef du Parti libéral du Canada du 10 décembre 2008 au 3 mai 2011 et député d'Etobicoke-Lakeshore à la Chambre des communes jusqu'à cette dernière date. Par ailleurs, il est l'arrière-petit-fils d'un ministre de l'Intérieur du tsar Alexandre III et petit-fils de l'avant-dernier ministre de l'Education du tsar Nicolas II. Dans un communiqué, l’établissement a rappelé que Michael Ignatieff a été conférencier dans le passé et que son épouse Zsuzsanna Zsohar, est d'origine hongroise. Quand Michael Ignatieff s'est éloigné de la politique, il a enseigné à l’Université de Toronto et à Harvard. Renouant ainsi avec les activités qu'il exerçait au début de sa carrière, à la Harvard Kennedy School, où il avait été directeur du centre des études des droits de la personne entre 2000 et 2005.