Libéré le 11 février 1990, Nelson Mandela avait reçu en 1993, conjointement avec le dernier président du régime de l'apartheid, Frederik de Klerk, le prix Nobel de la paix. Il avait remis en 1995 la coupe du monde de rugby à l'équipe des Springboks, longtemps associée au pouvoir blanc. Tout un symbole immortalisé dans le film "Invictus" de Clint Eastwood.
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