63e journée mondiale des lépreux

La lèpre, aussi connue sous le nom de maladie de Hansen, est une maladie infectieuse chronique due à une bactérie appelée mycobacterium leprae. Cette bactérie attaque les nerfs périphériques, la peau et l’ensemble des muqueuses provoquant des infirmités irréversibles et des mutilations graves. La transmission du microbe se fait généralement durant l’enfance par inhalation de postillons d’un malade contagieux, mais également par contact avec une plaie cutanée ou des objets souillés comme un oreiller, un drap etc. Ce n’est pas une maladie génétique, mais infectieuse, elle n’est donc pas héréditaire mais est souvent transmise d’un membre à un autre au sein d’une même famille. La durée d’incubation est extrêmement longue, d’environ 20 ans. Avant ce temps, la personne atteinte ne présente aucun signe extérieur de maladie, ce qui augmente à l’infini les possibilités de contamination. Pour l’instant, les recherches ne permettent pas de détecter la bactérie avant que la maladie ne se déclenche au niveau des tissus et des membres, ce qui rend la prévention quasi impossible.

Actuellement la lèpre a été éradiquée dans 108 des 122 pays concernés. Mais plus d’un million et demi de personnes sont encore touchés par ce fléau notamment en Asie, en Afrique et en Amérique latine, plus particulièrement au Brésil. Chaque année plus de 200.000 nouveaux cas de lèpres sont répertoriés. Même si elle se soigne par un traitement antibiotique, les séquelles qu’elle laisse sur les malades sont irréversibles. Paralysie, amputation, atrophie des muscles et des membres comptent parmi les terribles conséquences de la bactérie. Outre l’aspect physique et la souffrance innommable, l’exclusion sociale des malades par peur de la contamination rend le combat d’autant plus difficile.

Même si la lèpre n’est plus un problème de santé mondial, elle demeure néanmoins un problème de santé publique. A ce jour cette maladie n’a pu être éradiquée. L’Ordre de Malte consacre tout un programme de soin et de réhabilitation des malades. L’organisation forme des médecins et des chirurgiens dans le monde entier afin de prendre au mieux soin des malades.

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