D'après un rapport confidentiel des Nations unies, les circonstances de cette mort en 1961, ne sont pas accidentelles. L'avion du secrétaire général de l’ONU aurait été abattu. D’après le rapport du juge tanzanien Mohamed Chande Othman, qui avait été chargé par l’ONU en février 2017 de rouvrir l'enquête classée en 1962, de "nouveaux éléments" justifient de relancer l’enquête après des décennies de silence.
Le Douglas DC-6 "Albertina", immatriculé SE-BDY disparu peu après minuit, le 18 septembre 1961, au nord de la Rhodésie, l’actuelle Zambie, près de Ndola, a "très probablement" été victime d'une attaque aérienne de la part d'un agresseur non-identifié. Hammarskjöld qui a péri avec 15 autres passagers dans le Douglas DC-6 se rendait à Ndola près de la frontière katangaise pour une mission "de la dernière chance". Afin de négocier le retour de la richissime province du Katanga au sein du Congo.
Deux enquêtes menées en 1962 par la Rhodésie du nord avaient privilégié la thèse de l'erreur de pilotage. La même année, une commission de l'ONU avait rendu un verdict moins tranché. En 1992, d’anciens collaborateurs de Hammarskjöld et vétérans de la mission ONUC au Congo avaient émis la thèse d'une bavure, évoquant le témoignage du diplomate français Claude de Kémoularia à qui Beukels ancien pilote de chasse belge aurait confié en 1967, qu’il s’agissait d’une "terrible bavure" après une tentative de détournement visant à contraindre Hammarskjöld à se poser à Kolwezi.
En 2011, l'enquête de Susan Williams, auteur du livre "Qui a tué Hammarskjöld?" reprend la thèse de l'assassinat et persuade l'ONU de relancer l’affaire.